2007年第九次冲击世界杯：双子星铩羽而归
2007年，中国足协聘请了前大连实德队主教练福拉多为国家队执行主教练。他的主要任务就是与杜伊携手率领中国队征战南非世界杯预选赛。福拉多成为中国队历史上的第五任外籍主帅，他与杜伊这两位前南“兄弟连”一统国字号球队。虽然他名为主教练，但实际上却干的是助理教练的工作。除了与澳大利亚的客场比赛亲自指挥以外，福拉多在之前的5场预选赛中都只能站在总教练杜伊的身后。赢球时，功劳是杜伊和全队的，输球时，责任就全是福拉多自己的。这种畸形的“双子星”教练搭配模式最终的结果如同闹剧：国家队在世界杯预选赛中提前一轮锁定小组最后一名，早早被淘汰出局，彻底无缘2010年南非世界杯。
2005年第八次冲击世界杯：阿氏国足止步小组赛
2002年12月21日，球员时期拥有着辉煌经验的荷兰籍主教练阿里汉正式成为中国国家队的主教练。在他的带领下在2006年世界杯亚洲区预选赛小组阶段的比赛中在前4场比赛中取得了4战全胜的成绩。在第5场客场0：1输给了科威特队后，由于竞胜球比对手少两个，国足陷入了前所未有的危机中，在广州同中国香港队的比赛就成了背水一战，不仅要获胜，而且要尽可能的多进球。但在11月17日的比赛中，中国队7-0大胜香港，而科威特在主场6-1大胜马来西亚。这样中国队与科威特在相同积分、相同净胜球情况下，科威特凭借进球数优势压倒中国队晋级，中国队屈居小组第二被淘汰。这一次中国队7-0戏剧性大胜，终究还是没能帮助中国队闯入世界杯。
2001年第七次冲击世界杯：神奇教练创造奇迹
米卢蒂诺维奇，中国人眼中的神奇教练。刚到中国的时候，他独特的训练方法和固执己见的行事风格一度成为了焦点。而他所崇尚的“快乐足球”至今依然被中国球迷所接受和喜爱。在米卢的率领下，中国队在世界杯预选赛亚洲区第九小组的比赛中，共打进25个球，仅失3球，以6战全胜的成绩进入十强赛。在韩日举办的第17届世界杯上，中国队小组赛三战皆败，未进一球，尴尬地结束了自己在世界杯赛场上的处子秀。虽然战绩不佳，但我们不能否认主教练米卢的功绩，尤其是他给我们带来的“快乐足球”、“飞行集训”、“态度决定一切”，改变了我们对于足球的理解。
1997年：饮恨而归
1997年，戚务生接过中国队的教鞭，区楚良、江津、高峰、郝海东、马明宇等一大批优秀球员集结在他的麾下，第六次冲击世界杯。最终中国队3胜2平3负，仅以1分之差积分未能晋级，再次无缘世界杯。
1993年：首位外教冲击乏术
1993年，国足迎来了首位外教----德国人施拉普纳。他率领傅玉斌、区楚良、谢育新以及高洪波、范志毅等队员，参加了第十五届世界杯足球赛预选赛。中国队先后以两个0-1不敌也门和伊拉克，小组赛就折戟沉沙。
1989年：黑色三分钟
1989年，曾经带队进军汉城奥运会的功勋教练高丰文出任中国队主帅。率领包括贾秀全、麦超和唐尧东等名将的中国队第四次向世界杯发起冲击。然而两个“黑色三分钟”，彻底粉碎了中国队进军意大利世界杯的梦想。
1985年：惨痛记忆5·19
一只脚已经迈入世界杯的中国队又犯了轻敌错误。国家队在只要战平就能出现的情况下不敌香港，惨遭淘汰。球迷因为不能接受中国队失利的事实而出现了一些不冷静、不理智的言行，酿成轰动一时的“5.19”事件。
1980年：阴沟翻船太轻敌
中国队在苏永舜教练带领下，集结了迟尚斌、容志行、沈祥福等一批优秀球员，第二次冲击世界杯。中国和新西兰队进行附加淘汰赛，结果重新召集起来的中国队以1-2不敌新西兰队，列小组第三名而最终功亏一篑。
1957年：世界杯之梦开启
1957年，中国第一次派队参加第六届世界杯足球赛预选赛，如今在世界足球版图上不值一提的印度尼西亚，在那个年代里却成为新中国足球一座不可逾越的大山。最终中国队被对手击败，无缘世界杯。